前不久，中央电视台《东方时空》报道了一位60岁的美国女性，她是世界上唯一孤身徒步走完长城的女性，在中国生活了9年的时间，她叫莎莉。
她说：数年前，当我决定来中国时，有的美国人讲，中国治安很乱，你会受到暴力袭击的，然而事实上，我在这里生活得很滋润；曾用了半年时间跑完了长城，沿途见到的所有中国人都是友善的，这些素不相识的人，供给我饮水和食品，不经历风雨，不会体验中国人的真诚；在北京每天早晨六点钟，都要在饭店附近的胡同里跑步，皇城根下的许多老头、老太太、姑娘、小伙子都认识我；对孤独和贫穷置之不理，我做不到，我成立了一个以长城命名的组织，将筹集资金扶持中国那些特别需要帮助的人，如为中国山区的人们买一头牛、一群鸡，解决他们最实际的困难；我将在中国这片土地上生活到生命的最后一息；我有一个心愿，去世后，要把骨灰撒在长城上。
在天伦王朝饭店的天伦广场，坐在精制的雕花铁椅上，记者与莎莉攀谈起来。莎莉女士是天伦王朝饭店的英文培训教师，银色的长发高高盘起，和一袭黑制服很相衬，她肩上搭了一条黄蓝相间的丝巾。谈笑间，莎莉显现出动人的美丽，很难相信她已经是60岁的人了，“只要保持一颗年轻的心，就永远不会老”，莎莉乐观地讲。
9年前，一个偶然的机会，莎莉到中国旅游，她迷上了长城。看着记载着历史长河武功文治的巍巍城墙，她做出了人生最重要的抉择：沿着长城走一遭，莎莉因此成为世界上唯一徒步走全长城的女性。
1990年5月初，莎莉当时已经51岁了，第一次来到了中国的土地上，旅游的第一站去了慕田峪长城，正是峰峦叠翠，百花吐艳的季节，看着蜿蜒于崇山峻岭中的长城，她认为这的确是东方文化的精粹之作。“我第一次见到长城，好像见到老朋友一样，因为在此之前，我在许多宣传品上都见过有关长城的介绍。作为统治的象征，城墙起到了威慑的作用，作为防御工具，城墙保护了生命财产，延续了国家民族。”导游介绍说，中国的长城西至嘉峪关，东至渤海之滨的山海关，全长7300多公里呢。中国的旅游结束后，回到美国的莎莉做了人生一个至关重要的抉择：徒步走长城。1990年7月，莎莉得到美国一家公司的赞助，再次来到中国，实现自己徒步走长城的梦想。
当年的7月份，北方地区依然是骄阳似火。在甘肃的嘉峪关，莎莉迈出了勇敢的第一步，然而随之而来的种种困难，很快将心中的兴奋淹没了。“每天，我都要面临十分严峻的考验。尽管在出发之前，一个朋友帮我做了一本小册子，上面有寻求中国人帮助的各种汉语短句，比如‘我要喝水’，‘我要吃饭’等，但是我逐渐发现这本小册子根本不管用，因为我遇到的长城沿线的老百姓大多没有文化，不识字。万般无奈之下，我用肢体语言表示自己的需求。”说着，莎莉将拳头攥紧，放在张大的嘴上面，做了一个仰脖的姿势，这是向人要水的动作。
在许多地段，长城已经风化成一个个小土丘，只能沿着这些小土丘前行。从大同开始，才能见到长城的模样。不同的地区，长城的城砖是不相同的，比如张家口地区的城砖是深红色的，非常好看。在大同和张家口之间的长城段，莎莉平生第一次看到绵羊，莎莉现在也不知道应该怎样称呼它们，而叫它卷毛山羊。在长城沿线，许多当地人看到莎莉，都觉得她怪怪的，一身运动装，一双旅游鞋，脸上架一副墨镜，从来没有见过老外的人们不知莎莉是来干什么的。有一次，莎莉爬到一个烽火台附近，她要走过这个烽火台才能继续前行。这时莎莉一抬眼看到一个牧羊人紧张的神色，放羊的老汉手里拿着一把镰刀，目不转睛地看着她，挡住了去路。“现在想起来，可能是看着带副蛤蟆镜的我，老汉心中有些害怕，怕我袭击他，将我当成坏蛋了”，说到这里，莎莉大笑了起来。其实，当时莎莉心里也很害怕，怕老汉对自己产生敌意。庆幸的是，莎莉会说两三句中国话，她一摆手，冲老汉笑了笑，并用汉语说：“你好！”老汉立刻将手中的镰刀丢在了地上，脸上露出了笑容。莎莉看到老汉的身边有个小男孩，像是老汉的孙子，她就让男孩看她的照相机，男孩惊奇地看到了镜头中的长城。老汉十分高兴，给了莎莉很多水喝。
莎莉的行李是由专人设计的，内有一个简易帐篷、一件睡袋、一架相机和一些生活必需品，有25磅重。露宿在晴天来说还不成问题，赶上雨夜，在泥泞的地上支起帐篷，钻进睡袋，那感觉真够受的。
在美国时，莎莉十分害怕蛇，所以在走长城之前，莎莉询问中国人，长城附近有没有蛇，中国人讲北方地区没有蛇，蛇都在南方，莎莉放下心来。可是中国人对她讲，长城边上会有野猪等野兽出没，所以一到夜晚宿营时，莎莉就害怕得要命。有一天夜里，从睡袋里钻出来的莎莉拿着手电，到附近找方便的地方。突然，她听到草丛中有动静，紧接着，手电的光束照到一个庞大的猫科动物，动物的眼睛死死盯着她，至今莎莉也不知道这是一只什么动物，只是被吓毛了。因为没带任何防卫工具，“三十六计走为上策”，于是她迅速钻进了睡袋，心里不住地祈祷着：“千万不要把我吃了”。一夜未眠的莎莉战战兢兢地熬到天亮，心里一块石头才落了地。
在莎莉徒步走长城3个月以后的一天，好像是在张家口一带，她突然发起了高烧，并伴有严重的支气管炎，莎莉不得不暂时中断徒步走长城，决定返回北京休息几天。于是她开始找公路，想搭车回北京。走了很远的路，才看到一辆行驶着的很破旧的公共汽车，拦住车，气喘吁吁的莎莉只会对司机说一句汉语：“北京！北京！”司机对她摇了摇手，意思是这不是开往北京的公共汽车，但见莎莉已经走不动道了，好心的司机让她上了车，带着走了一段路，将她送到另一辆车上。这样，莎莉一路颠簸到了北京。当时已经是深夜了，莎莉下了车也不知道自己身在北京的什么地方，莎莉在北京的长城饭店有一间免费的客房，她就打了一辆车想去长城饭店，可是莎莉不知道长城饭店怎么说，司机也听不懂英语，莎莉被带到昆仑饭店。入住昆仑饭店后，她马上给美国驻中国大使馆打电话寻求帮助。大使馆很快派大夫来了，给莎莉打了一针抗生素，大使馆方面对她讲，休息两天，就回美国吧。可是莎莉只回去休整了几天，就又飞回来了，继续她的长城之行。
记者问她在长城上最难以忍受的是什么？莎莉讲：“在冬季徒步走长城时，半夜从睡袋中钻出来方便是最痛苦的事情，太冷了，身体被刺骨的寒风冻得难以忍受。”走到长城的入海口山海关时，那里刚刚下过一场大雪。雪后的长城，玉龙飞舞，巍峨雄壮。这时，她的体重比走长城前轻了35磅。
在走长城的半年时间里，莎莉每天都要写一篇日记，这些日记连同她在长城沿途所拍的照片，现在放在美国的私人保险箱里，莎莉说这比她的生命都重要。
之后莎莉有机会长期在长城的故乡工作，“我要把真实的中国告诉更多的美国人”，莎莉这样讲，在她的眼中，中国是阳光乐土。
也许是莎莉与中国有着世纪情缘，在徒步走长城之后的1994年8月，在美国芝加哥领事馆的帮助下，她有机会到北京广播学院当教师，教传媒。1996年4月，又自荐到天伦王朝饭店当英语教师。“每年回美国探亲一个月，我愿意长期在中国工作和生活，这里很安全。其实，许多没有在中国居住的美国人对中国的印象有偏差。加上美国一些媒体的误导，一些美国人认为中国是个很乱国家，这不公平。来北京工作之前，我在美国德克萨斯州工作和生活，那里的暴力事件很多，相比较而言，中国是一个令人备感轻松的国家。”
莎莉处处感到中国人的友善。在北京广播学院教书时，经常乘坐公共汽车到那些邀请她去小坐的中国朋友家中，但许多中国朋友怕招待不好莎莉，担心莎莉嫌他们家里破旧，所以事先都要婉转地说自己家里的条件不太好。莎莉却不以为然，中国人的热情好客足以打动她了，仅这一点就足够了。莎莉去一位住在北京通州区的一个中国朋友家里，这位朋友是制造小提琴的，他居住的房间里没有卫生间，很简陋，莎莉不在乎这些，倒是对房间里挂着的大大小小的提琴十分感兴趣，她认为中国人生活得很自在。
因为近年来每天清晨都要在天伦王朝饭店附近的胡同里跑步，所以莎莉认为自己很了解中国人，中国人遇到跑步的她会主动打招呼：“你好！你好！”透出友善，虽然相互不知道对方的背景，但好像是相识多年的老朋友，这时，言语已经不重要了。而莎莉认为一些来北京工作的美国商务客人，因为都是大公司派来的，生活条件优越，没有机会接触中国老百姓，所以根本不了解普通的中国人，也没有机会体会中国人的真诚，这是很遗憾的事情。
在双休日，莎莉喜欢逛北京的名胜古迹，或者应邀去中国朋友家里。“在北京，我没有交往比较密切的美国朋友，我最要好的朋友都是中国人，这也没有什么奇怪的，如果我想有很多美国人做朋友，那我为什么还要到中国来呢，就留在美国好了。”一次，莎莉在天伦王朝饭店的西餐厅见到一位25年没谋面的美国朋友，这位美国朋友是来中国旅游的，他惊奇地问：“你怎么会在这里？”“我在这里工作”，莎莉自豪地说，那位美国朋友奇怪地问：“中国和美国文化背景相差那么大，你能适应吗？”“很适应，我已经在这里呆了好几年了。只要有爱心，就能消除一切隔阂。”
分布在大街小巷的烤羊肉串使莎莉十分着迷，每每都要买上几串尝尝。莎莉会说简单的中国话，像“谢谢！”“吃了吗？”“你结婚了吗？”外出与小商小贩砍价时会熟练地说“太贵了”，从而成功地将商品价格刹下来。她喜欢去秀水一条街、三里屯酒吧、潘家园旧货市场。对中国的手工刺绣产品爱不释手，她认为北京市场上的运动鞋、丝绸、天鹅绒、羊绒衫、皮衣、珍珠比美国的市场便宜许多。
莎莉喜欢看中国妇女一针一线织毛衣，在胡同口、居民楼下，那些悠闲的中国妇女，在阳光下娴熟地织着毛衣，也许这是中国特色。除心灵手巧以外，莎莉也认为中国女性天生就是领导者，一些先是在公司里做秘书的小姐，只要努力，用不了多久，就做起了高级管理人员。女性的发展非常有潜力，如果有一些建立自信、获得成功的技巧，更容易有成就。她搞了一个策划：“all－women’spowerlunchron”，莎莉说：“我之所以搞这样一个活动，是因为九十年代的女性在商务活动中扮演越来越重要的角色，成功的职业女性一方面要不断完善自己的形象，另一方面，要不断接受新的培训，更新技能，建立她们特有的交友圈。我们的这个活动，每周举办一次，邀请杰出人士做演讲，有各种展示，提供有价值的信息和帮助建立各种有用联系。”
早年离异的莎莉女士有两个可爱的女儿，大女儿在美国参议院做法律调查工作，小女儿是一名演员，和另外一个演员合作成立了一家制作公司。两个女儿大学毕业后相继成家，她们没有来过中国，但对中国已经“了如指掌”，因为9年来，莎莉无论是回美国探亲，还是在中国给她们打电话、写信，三句话不离中国，女儿从母亲的言谈中知道了中国许多事情。莎莉的女婿将在今年来中国旅游，看一看丈母娘生活的这个国度究竟是个什么样。
莎莉自豪地说自己有一个中国女儿，名叫杜星明，是她的翻译，一个20多岁的北京女孩。“如果没有她，可能我很难在中国工作和生活下去。她像亲生女儿一样关心我的冷暖，让我体味到家一般的温暖。”
莎莉还去过上海、海口、天津、山东等地，她其实也有机会留在中国的南方工作，但对南方不感兴趣，因为那里没有长城，“如果以后有机会，我还想往中国的北部迁，那里离长城更近”，莎莉认真地对记者说。
一位修鞋的残疾人触动了莎莉的心灵，她伸出自己的手帮助他。在未来的几年，莎莉将帮助更多的中国人，就像帮助自己的兄弟姐妹一样。
有一天早晨，莎莉跑步到国际饭店后面，在那里，见到一位没有腿、没有脚的男子摆了一个修鞋摊，给行人修鞋，莎莉特别佩服这样的人，尽管他已经严重残疾了，还在自食其力，是令人赞叹的。之后，她给这位男子捐了一些钱，并说服一些在中国短期停留的美国人向他捐了钱。现在，莎莉成立了一个以长城命名的慈善组织，这个组织的座右铭是：千里之行始于足下。他们将建立网页，让更多的人伸出援助之手，帮助那些依靠自己的辛勤劳动谋生的残疾人，还有那些贫穷的人。莎莉说这个慈善组织如果筹到第一笔钱，就给她遇到的那位修鞋的男子买一辆最好的电动轮椅，让他行动起来方便自如。“对孤独和贫穷置之不理，我做不到。如果筹集到足够的钱，我愿帮助山区的人买一头牛、一群鸡，解决他们最实际的困难。我的父亲曾说：‘我们应该把别人当成兄弟姐妹，尽一份义务，尽一份责任心’。”
莎莉曾经去中国的一些福利院，那里生活着一些孤残儿童。有一次，福利院的一个孩子拉着莎莉的衣服不住地叫她妈妈，莎莉流下了泪水。莎莉一向认为世界是一个大家庭，就像歌中唱的那样：“只要人人献出一点爱，世界就将变成美丽的人间”。
年轻时的莎莉，在美国参加过选美活动，做过模特。她说，自己的后半生愿意在中国生活，去世后最大的心愿是，让后人将骨灰撒在长城上。
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